(Gepubliceerd in NOIZE Rockmagazine #2 maart-april 1990)
INTERVIEW: HARRY PATER & HENRY KNEGT
FOTOGRAFIE: HARRY PATER
Het Utrechtse Muziekcentrum Vredenburg was op zaterdag 27 januari jl. afgeladen vol met oudere jongeren, jongere ouderen en jongeren. Allemaal kwamen ze voor het 25-jarig jubileum van Harry ‘Cuby’ Muskee, de legendarische en nog altijd zeer actieve blueszanger uit de Drentse hoofdstad Assen. Aan dit concert namen tal van grote namen uit de Nederpopgeschiedenis deel, om Harry te eren: Herman Brood, Eelco Gelling, Hans La Faille, Jan Akkerman, Bertus Borgers, Herman Deinum, Kaz Lux, John Lagrand en nog veel meer.
Enkele weken later hadden we een gesprek met Harry Muskee, middenin de nacht, na afloop van een optreden van de groep MUSKEE in de IJshal in Groningen, waar naast de vijfkoppige groep van Harry als gasten een viermans blazerssectie meedeed, alsmede Neerlands bekendste gitarist (na of voor Adje Vandenberg?!?) Jan Akkerman.
Wat vindt Harry van de festiviteiten in het kader van zijn jubileum?
‘Het was niet zo dat ik het bedacht heb, maar wat er gebeurd is in Vredenburg vond ik ongelooflijk. lk vond bet heel leuk van m’n collega’s dat ze allemaal zo ontzettend hun best gedaan hebben voor mij. Zelf wist ik niet eens dat ik 25 jaar in het vak zat, dat hebben anderen mij verteld.’
Erwin Java en Harry Muskee
Hoe zijn je de afgelopen jaren nu eigenlijk bevallen?
‘Dat is natuurlijk moeilijk om te zeggen, het is net als ‘t leven en de blues: soms is het leuk en soms is het minder leuk, dat is het leven en daar moet je maar aan wennen, denk ik.’
Hoe is Harry in de muziekwereld terecht gekomen?
‘tja, hoe ben ik begonnen… op een gegeven moment zat ik op school en ik hoorde wat leuke dingen op de radio en ik ben er gewoon ingedoken en zo ben ik op een gegeven moment op die muziek gekomen. Mijn voorbeelden waren o.a. John Lee Hooker, die is nu vierenzeventig of zo en heeft nu weer een hit…, Howlin’ Wolf, Charlie Patton en zo en daar heb ik veel platen van.’
Harry Muskee en Jan Akkerman
Heb je nog platen van jezelf?
‘Heel weinig, ik ben niet iemand die echt op mezelf zit te wachten, ik geef ze vaak weg als andere mensen ze niet hebben. Ik luister niet zo vaak terug naar wat ik gedaan heb, ik ben er niet zo mee op de hoogte.’
De langspeelplaten van Cuby + Blizzards zijn nu ook op cd verschenen. Wat vindt Harry daarvan en heeft hij daar ook bemoeienis mee gehad?
‘Cuby + Blizzards is voor mij niet meer belangrijk. Waar het mij om gaat is dat ik een eigen band heb en dat ik gewoon door kan gaan met m’n eigen bandje en op mijn manier wil spelen. Cuby + Blizzards is voor mij verleden tijd. Voor heel veel mensen dus niet, maar voor mij wel! Ik heb wel inspraak gehad bij die cd’s, ze zijn gewoon opnieuw gemixt en daar heb ik wel inspraak bij gehad.’
Doen recensies je ook iets?
‘Nee, dat interesseert me geen moer. Ik kijk altijd naar wat de mensen leuk vinden. lk had vanavond veel plezier, ja. lk vond het heel leuk want je speelt met een sectie waarmee je een keer gespeeld hebt en die staan er dan en Jan doet ook ineens mee en die moet die nummers… het is niet gerepeteerd, we gaan gewoon jammen dan. En al die andere bandjes (vóór MUSKEE traden GRUPPO SPORTIVO, LOIS LANE en de TRöCKENER KECKS op) spelen zo afgemeten, prachtig mooi bedacht en dat doen ze elke keer weer en bij ons is bet gewoon… het was volledig nieuw wat we daar deden, voor geen meter gerepeteerd.’
Hoe kom je aan Jan Akkerman als extra gitarist?
‘Jan is gewoon een hele ouwe vriend van mij en ze vroegen vanavond… het was uitverkocht en toen wilden ze nog een bij ons erbij hebben en toen heeft Jan Frieling (Harry’s manager; red.) Jan Akkerman opgebeld en Jan zei: oke, ik kom en Jan komt hier en… ik heb ‘m niet eens de nummers laten zien, niet eens de toonsoorten, dat hoort ie gewoon, hij is gewoon een fantastische lieve man en die kan goed spelen.’
Luistert Harry ook naar andere Nederlandse bluesgroepen en -artiesten?
‘Nee, nooit… uit het buitenland ook niet. Ik luister niet echt veel naar blues. Ik bedoel… ik heb alleen mijn eigen idee over wat ik zelf wil spelen en verder denk ik er niet zoveel meer over na. Ik schrijf altijd teksten die iets met mezelf te maken hebben of tenminste zijdelings in ieder geval. Het heeft gewoon altijd wel iets met mezelf te maken, hetzij zijdelings of direct en soms is het wel een beetje fictie, maar meestal is het non-fictie. Teksten vind ik wel belangrijk, als ik het niet leuk vind om te zingen dan kan ik het ook niet zingen.’
Eelco Gelling en Harry Muskee
Sommige mensen vinden muziek wel leuk maar luisteren niet naar de teksten en als je ze dan vraagt waar de tekst over gaat weten ze het vaak niet eens.
‘Dat vind ik onzin. De tekst is waarschijnlijk bet belangrijkste en de rest staat altijd in verhouding tot… jij moet bet liedje zingen dus bet gaat eigenlijk… maar ja, in Nederland geldt dat natuurlijk minder, want ze weten toch niet wat je zingt omdat ze het vaak niet kunnen verstaan. Ik vind een tekst wel belangrijk omdat de rest gewoon in dienst van de tekst is.’
Is Harry al die jaren bewust in Drenthe blijven wonen? Veel, ook Drentse, artiesten verhuisden naar de Randstad.
‘Ja, ik vind, als je nu naar de radio luistert en naar de televisie kijkt en ze zitten daar dan met tunnels te ouwehoeren en ze weten niet hoe dat moet, dan denk ik: ben ik even blij dat ik hier woon, maar… dat had ik al lang gedacht! Maar dat komt… zij zijn een beetje trager… Ik zou hier never vandaan willen! Binnenkort gaan we weer een paar dagen naar Duitsland en Denemarken en zo, dus het buitenland trekt nog steeds.’
Wat vindt Harry van de huidige rage van heropgerichte en/of nieuw leven ingeblazen bands uit de jaren zestig/zeventig?
‘Daar vind ik niks aan. Als ik dan opnieuw zou moeten beginnen dan moet je al die mensen weer bij elkaar brengen en die spelen niet meer zo goed… en ik ga liever mijn eigen gangetje. Ik speel gewoon met deze mensen en ik mag die mensen graag en daarom speel ik met ze en ik wil niet meer achteromkijken. Eelco doet ook wel eens een keer mee, maar dat wil niet zeggen dat ie elke keer meedoet. Ik heb een vaste band en af en toe doet Eelco eens een keer mee of Jan doet eens een keer mee, dat is toch leuk, zo kom je elkaar weer eens tegen. Een keer blazers erbij… kijk, ik bedoel je moet niet iedere keer hetzelfde doen, ik wissel gewoon af, dus een keer die en dan een keer die en zo en dat vind ik gewoon spannend, want anders doe je met z’n vijven iedere keer ongeveer hetzelfde en dat wil ik niet.’
Heeft 25 jaar muziek maken je gehoor ook nadelig beïnvloed?
‘Nee, mijn gehoor is goed. Ik heb er geen last van. Ik ben liever blind dan dat ik mijn oren niet meer heb! Ik ben niet de baas in de band, zo werkt dat niet bij ons, als er eens iets gezegd moet worden dan zeg ik het. We zijn vrienden en als er eens een keer iets fout gaat dan zeg ik het, maar ik ben niet echt van ‘zo moet het’ of zo.’
Harry kondigt meestal de songs aan en af in het Engels. How come?
‘Dat is een beetje zo gegroeid. Ik ben zo vaak in Duitsland en zo geweest… soms wissel ik het af, het gaat onbewust.’
Het Vredenburg concert is ook op video opgenomen, naast radio opnamen door de VARA. Wat gaat er met die opnamen gebeuren?
‘Er komt een videotape van, die we ingekort hebben met de nummers die leuk zijn en muzikaal en de beeldregistratie moet een beetje leuk zijn en dat wordt het uitgebracht.’
Wat gaat het concert in de Zuidoosthal in Emmen op zaterdag 17 maart worden?
‘Het is geen jubileumconcert, het is geen Vredenburg. De Stichting Blues & Jazz Emmen die wilde ons dat aanbieden en we doen zoiets als wat ik hier vanavond heb gedaan, met blazers en een paar mensen erbij en zo, misschien met Jan als Jan tijd heeft. Jan is hier toevallig ook, hij gaat naar L.A. Hij gaat iets met STING doen en hij is hier vanavond gewoon. Hartstikke leuk, een lieve vriend.’
Hoe ziet je publiek er uit?
‘Bij ons zie je van alles, dat viel me in Utrecht ook op: Er waren een hele hoop oudere mensen en ook veel jongeren.’
Komt er gauw weer een nieuwe plaat van MUSKEE uit?
‘We maken wel iets nieuws maar ik zou niet precies weten wanneer dat gaat gebeuren. We hebben wel wat materiaal, maar hoe ‘t zit weet ik niet precies.’
Heb je tips voor beginnende bands?
‘Probeer zoveel mogelijk live te spelen met elkaar en maak er iets leuks van, probeer niet de beste te zijn maar ga in 1eder geval met elkaar iets doen. Wees vriendelijk voor elkaar en hou van elkaar en speel met elkaar en do it! En geef elkaar de ruimte, wees niet altijd een egotripper. Dat doen wij ook niet. Jan staat hier vanavond toch ook en die gaat toch ook niet alleen maar los, zo werkt dat!’
Harry ‘Cuby’ Muskee werd geboren op 10 juni 1941 in Assen. Hij overleed op 26 september 2011 in Rolde.
In 1996 werd Cuby + Blizzards opnieuw opgericht en werd zeer succesvol, o.m. door veel theaterconcerten, t/m 2011.
De bezetting was:
Harry Muskee – zang
Erwin Java – gitaar
Herman Deinum – bas
Helmig van der Vegt – piano
Hans la Faille – drums
Onderscheidingen en postuum eerbetoon:
Edison (met het debuutalbum Desolation van Cuby + Blizzards)
Erepenning van de stad Assen
Culturele Prijs van de provincie Drenthe
2003 Ridder in de Orde van Oranje-Nassau
2007 Gouden Harp voor zijn totale oeuvre
2007 Ambassadeur van de provincie Drenthe
2011 Erepenning gemeente Aa en Hunze
2011 Toegelaten tot de Dutch Blues Hall of Fame